随着上野动物园的明星大熊猫“香香”在今年2月正式归还中国，日本的大熊猫时代正在走向终结。目前日本境内仅存的几只大熊猫也将在未来一两年内陆续归还中国，这意味着自1972年首批大熊猫抵日以来，持续半个世纪的“熊猫热”即将在日本画上句号。
日本民众对大熊猫的感情可以追溯到1972年。当时作为中日邦交正常化的象征，中国政府向日本赠送了一对大熊猫“康康”和“兰兰”，这对“熊猫大使”在东京上野动物园展出时引发了前所未有的观赏热潮。据统计，在它们抵达后的第一年内，上野动物园的参观人数创下了920万人次的历史纪录，平均每天有超过2.5万人前来观看这对黑白萌物。
此后几十年间，大熊猫一直是日本最受欢迎的“外国宾客”。从东京上野动物园到神户市立王子动物园，再到和歌山冒险世界，大熊猫所到之处无不掀起热潮。特别是2017年在上野动物园出生的“香香”，从出生起就成为全日本的宠儿。它的首次公开亮相需要抽签决定参观资格，中签率仅为1/144。即使是在疫情期间需要预约参观的情况下，“香香”仍然保持着超高人气，它的成长过程通过社交媒体传播，成为许多日本民众日常生活的一部分。
然而，根据中国野生动物保护政策，所有海外出生的大熊猫都必须在4岁前归还中国。这一规定意味着不仅是“香香”，目前在和歌山冒险世界生活的其他几只大熊猫也将陆续踏上归途。日本相关动物园已经开始为这个“后熊猫时代”做准备，计划通过数字技术、特别展览等方式保留这份特殊的记忆。
大熊猫的离去不仅是动物园的损失，也意味着日本社会将失去一个重要的文化符号。多年来，大熊猫不仅促进了中日两国的民间交流，也成为日本流行文化的一部分——从熊猫主题的零食、玩具到动漫形象，这些黑白相间的身影早已融入日本社会的方方面面。随着最后几只大熊猫的归国，一个特殊的时代即将结束，留给日本民众的将是一段温暖而珍贵的记忆。
